這個禮拜又幫兩位單身的病人做了心導管的手術，一位是中年未婚女性，一位是孩子全在國外的高齡長者。 通常這個時候，我的同事就會特別提醒我說：「劉醫師這個病人沒家屬喔！」 通常我的回答就是大聲地說：「沒關係的，劉醫師就是他的家屬！」
台灣的社會變化很快，從早期進行一個手術總是有10幾個家屬親友陪同、熱熱鬧鬧的，但現在小家庭為主，孩子們大了離家工作了，在門診區病房區或是手術房，陪伴的家屬慢慢減少，一個人來醫院的病患也不少。
一般的情況，手術中手術後，醫師要解釋病情，或是病患要回到病房的時候，護理人員總是往門外大喊一聲：「某某床的家屬呢？」 在手術前解釋病情的時候，醫師也反射性地會請病患家屬陪同，早期是為了讓病患家人方便安排時間陪同，近期則是害怕「醫療糾紛」，要家屬在場作證一下。 但是對於沒有家屬的人呢？
其實醫療法的規定，本來手術就是直接和病人本身說明就好了，只要病人本身是意識清楚而且有自主行為能力的，台灣與大部分國家的法律都是尊重病人的自主權力，有沒有家屬在場並沒有很大的關係。 台灣現在的醫療環境會要求家屬在場與同意，大部分是為了醫療照護的方便，還有避免醫療糾紛的產生。
其實依照劉醫師個人的經驗，雖然家屬的幫忙在病人的身體休養與病情恢復期間是很重要的，但是我接觸過絕大部分的護理人員，都非常樂意照顧單身的病患。 而不管是醫療法律或是倫理的規範，在緊急的情況，如果是有需要的治療措施。只要醫師們一致認為是對病患有幫忙的，甚至不需要同意書就可以進行。 我就曾經和一位醫師同事一起簽署同意書，幫助一個昏迷但是聯絡不到家屬的病患進行緊急的手術。
目前台灣的社會，已經有將近ㄧ千萬人處在單身的狀態中，一個人來醫院看診或是接受治療不應該再是一件特別的事情。 通常在進行治療之前，我會問一句：「有沒有誰要通知的？」 如果病人的回答是說：「沒有耶，就我而已。」 我就會說：「您一個人來也沒關係，劉醫師會幫您好好處理！」
由深耕高雄的劉中平院長領軍