動脈粥狀硬化是什麼？4大發展階段要留意，別讓「沉默殺手」傷了你！

當你聽到「動脈粥狀硬化」，是不是覺得這是老年人才需要擔心的問題？其實不然，這個被稱為「沉默殺手」的心血管疾病，早在年輕時就可能悄悄發展，等到真的出現症狀，往往已經影響到血管健康。接下來，本文將會帶你了解動脈粥狀硬化的4大發展階段、可能的徵兆與預防方法，幫助你提早察覺、有效治療，別讓健康在無聲無息中被偷走！

「動脈硬化」這個名詞，其實是個總稱，專指動脈血管變得不再柔軟、有彈性，甚至出現變厚、變窄的狀況。根據硬化發生的位置與型態不同，醫學上可再細分為3大類，每種都可能導致不同的健康風險：

想知道「動脈粥狀硬化是怎麼一步步形成的」嗎？其實動脈粥狀硬化不是突然出現，而是經由長時間慢慢累積與演變的結果。從最初的血管內皮損傷開始，經過脂質堆積、發炎反應到最後斑塊破裂與血栓形成，這段「血管變窄」的歷程可分為以下4大階段：

1. 內皮功能失衡，動脈粥狀硬化的起點

健康的血管內皮就像是一層「智慧型防護膜」，能控制血流、抗發炎，維持血管彈性。然而，當我們長期暴露在高血壓、高血脂、高血糖、抽菸、氧化壓力等不良因子時，這層保護膜就會受損。

損傷後的內皮變得「鬆動」，開始出現小裂縫，讓血液中的脂質、白血球、發炎因子有機可乘。內皮細胞也會釋放出黏附分子（如：VCAM-1、ICAM-1），就像掛出「請進」的門牌，吸引更多脂蛋白與免疫細胞靠近，開啟動脈硬化的第一步。

2. 脂質滲入與氧化，LDL的危險變身

這時，低密度脂蛋白（LDL）會鑽進血管壁內部，被當地的氧化因子攻擊，變成具有高致炎性的「氧化型LDL」（oxLDL）。這些oxLDL會引發更強烈的免疫反應，同時刺激平滑肌細胞遷移與增生，使得血管壁變得更厚、更僵硬，為接下來的斑塊形成打下基礎。

3. 泡沫細胞堆積，脂肪斑塊開始出現

免疫細胞中的巨噬細胞會被吸引到血管壁，試圖吞噬這些氧化後的LDL。然而，當它們吞得太多脂質，就會變成「泡沫細胞」，內部充滿脂肪的小細胞團塊。這些泡沫細胞聚集在一起，逐漸形成黃色脂質斑塊，也就是所謂的「粥狀斑塊」雛形。隨著時間推進，斑塊會越長越大、越壯，導致血流變慢甚至受阻。

4. 斑塊破裂與血栓生成，最危險的一刻

當斑塊長到一定程度後，覆蓋在表面的「纖維帽」若變得過薄或出現破裂，裡面的膽固醇與脂質核心就會突然暴露在血液中。血液中的血小板與凝血因子會立刻反應，啟動急速的凝血機制，形成血栓。

這些血栓可能會引起：

• 局部堵塞血管：引發心肌梗塞、腦中風等致命事件
• 隨血流移動到小血管：造成周邊組織缺氧與壞死

因此，斑塊破裂被視為「急性心血管事件」的最後導火線，務必提高警覺！且這4個階段並非各自獨立，而是層層堆疊、交錯發展的過程。基本上，只要有及早介入、積極調整生活習慣，這條路線圖是可以「被中斷」的。

心血管系統的核心任務就是「穩定供血」，一旦血管出現問題，血流就會受到干擾。動脈粥狀硬化會讓血管壁逐漸失去彈性、血管內徑變窄，甚至在斑塊破裂時引發急性阻塞，造成嚴重甚至致命的後果。這些變化與多種心血管疾病息息相關，以下是常見的臨床影響：

3. 侵入性治療，血管打通、支架置入

若藥物效果不理想，或已出現明顯血管狹窄、症狀惡化，就會考慮介入性處置：

• 經皮冠狀動脈介入治療（PCI）：利用導管將氣球與支架送入狹窄處，打通阻塞的血管。
• 塗藥支架（DES）：在支架上塗抑制細胞增生的藥物，可降低術後再狹窄風險，是目前常用的選擇。

4. 外科手術，重症或多處病變的處置選項

當動脈粥狀硬化已影響到多條血管，或有高風險合併症，醫師可能會建議：

• 冠狀動脈繞道手術（CABG）：用自體血管繞過阻塞段，恢復心臟供血。
• 頸動脈內膜剝除術（CEA）：直接清除頸動脈斑塊，預防中風發生。

5. EECP 治療，無需開刀的輔助選擇

增強型體外反搏治療（EECP）是一種非侵入式、無需開刀的輔助療法，特別適合藥物效果不佳但又不適合手術的患者，其治療原理與流程：

• 患者仰躺於治療床上，雙腿綁上三段式氣囊
• 舒張期氣囊充氣 → 將血液推回心臟，增加心肌灌流
• 收縮期氣囊放氣 → 降低血管阻力，幫助血流循環更順暢
• 標準療程：每次1小時，每週5次，為期7週（共35次）

臨床效果亮點

• 頸動脈血流提升約 +28.7%，舒張壓力提升約 +22.7%
• 血管壁應力提升約 +25.1%，有助刺激側枝血管生成
• 6分鐘步行測試：距離平均提升約 38 公尺
• 呼吸困難改善：患者比例由 84.9% 降至 35.9%（p <0.001）

EECP不開刀、風險低，在提升心臟灌流、緩解心絞痛、穩定心血管功能上已有不少臨床佐證。

它不是單一血管的問題，而是一個象徵整體血管健康出現警訊的徵兆。治療除了靠藥物與手術，更重要的是從日常生活去修復血管的「體質」。無論你目前處於哪個階段，只要從現在起調整生活、配合治療，就有機會延緩動脈粥狀硬化的進展，守住心血管健康！

動脈粥狀硬化從無症狀到急性發作，往往就在不經意之間。但這並不代表我們只能被動等待疾病惡化，從日常生活的調整、危險因子的控管，到結合藥物、介入治療與EECP等多元方案，現代醫療已提供許多有效的防線。

若你對動脈粥狀硬化的風險評估、檢查或治療方式還有疑問，歡迎直接預約心臟專科門診，讓專業團隊為你把關每條血管的健康！

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